Uvod u rastvarače

Rastvarač je tečnost (gas ili čvrsta) koja može da rastvori čvrste, tečne ili gasovite otopljene supstance (oboje mogu biti čvrste, tečne ili gasovite), a zatim postati rastvor. Najčešći rastvarač u svakodnevnom životu je voda. Takozvani organski rastvarač odnosi se na organska jedinjenja koja sadrže atome ugljenika. Rastvarači obično imaju relativno niske tačke ključanja i skloni su isparavanju. Alternativno, može se ukloniti destilacijom, ostavljajući za sobom otopljenu supstancu. Stoga, rastvarači ne mogu kemijski reagirati s otopljenim tvarima. Moraju biti inertni. Rastvarači mogu izdvojiti rastvorljiva jedinjenja iz mešavina, a najčešći primer je kuvanje kafe ili čaja toplom vodom. Rastvarači su obično prozirne, bezbojne tečnosti, a većina njih ima jedinstven miris.
Koncentracija otopine ovisi o količini tvari otopljene u otapalu. Rastvorljivost se odnosi na maksimalnu količinu tvari koju otapalo može otopiti na određenoj temperaturi. Organski rastvarači se uglavnom koriste za kemijsko čišćenje (npr. tetrahloretilen), razrjeđivače boja (npr. toluen, terpentin), vodu za pranje noktiju ili uklanjanje ljepila (npr. aceton, metil acetat, etil acetat), uklanjanje rđe (npr. heksan), deterdžent (esencija limuna ), parfem (alkohol) i hemijska sinteza.
Tradicionalno, plinovi i čvrste tvari nazivaju se otopljenim tvarima, dok se tekućine nazivaju rastvaračima.